之前媒體上有報導一則研究，說明讓年長者學習新技能，能夠讓他們的認知功能變好。今天我們要帶大家細看一下這個研究是怎麼做的。
這個研究是隸屬於Synpase計畫中的其中一項研究成果，他們的邏輯就是「用進廢退」，認為人的能力用了就會進步、不用就會退步。在這個研究計畫中，年長者被分成五組：
- 學習影像處理組
- 學習拼布組
- 以上兩者都學習組
- 社交活動組
- 安慰劑組
其中要特別說明的就是社交活動與安慰劑組，社交活動組從事的活動，盡量不涉及學習新的東西、避免讓年長者接受新刺激，他們從事的活動有烹飪、看影片、懷舊治療等等。安慰劑組，則是都是在家中完成研究團隊所交付的任務，例如閱讀一些書籍、觀賞影片以及聽音樂等等，同樣的也避免讓年長者在過程中學習新的事物。
各組的年長者平均一個星期花15小時左右的時間從事那些事情，為期三個月的時間。在研究開始的前後，他們都必須做一些認知功能的測驗，包含測量事件記憶、心智控制、處理速度以及視覺處理這四個面向的能力。
結果顯示，學習影像處理對於事件記憶有明顯的幫助，不論是指學習影像處理的那組或是同時學習影像處理和拼布的那組，都有同樣的效果。學習拼布對於事件記憶看似也有幫助，但統計上尚未達顯著。
這個研究傳達了幾個重要的訊息：一、並非學習所有新的事物都會有幫助，例如學習拼布的成效就比較差一些。因此要學習較有挑戰性的事物，才會有比較明顯的幫助。二、如果社交互動的過程，鮮少涉及新事物的學習，則幫助相當有限。這或許可以解釋為什麼過去一些研究，以為做了一些訓練活動，但對於年長者的認知功能卻沒有幫助。現階段很多瑞智學堂、老人健康促進活動的規劃，可能都會有類似的困境。
所以如果真的想要改善認知功能，或許就該做些有挑戰性的事情！另外，雖然社交互動看起來對認知功能的提升沒有幫助，但這是因為這個研究刻意的限制，其實也可以把訓練和社交互動做結合，或許會有更好的成效。
參考文獻
- Park D. et al. (in press). The Impact of Sustained Engagement on Cognitive Function in Older Adults: The Synapse Project. Psychological Science
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