耳順之年的秘密

隨著老化歷程，人的身體與認知功能皆會自然退化，孔子很早以前就曾勉勵我們：「六十而耳順、七十而從心所欲，不踰矩！」用比較淺白的方式來說，就是年長之後，即便遭遇那些不中聽的話語以及不如意的事情，也皆能通達其理、順應天命，將一切視如飛鴻雪泥，而能淡然處之，但是，要做到耳順可真是不容易！

Opitz, Rauch, Terry & Urry (2012)招募了16名年輕人（年齡介於18-22歲）與15名老年人（年齡在55-65歲間）進行實驗，實驗參與者透過投影會看到令人感到不愉悅或中性的圖片。在認知控制階段，參與者會依循指導對觀看負向圖片所產生的情緒，分別採用強化心象、重新評估或不改變自身感受地看著圖片等方式進行調整；而對於中性圖片則只是看著。實驗同時也採用了凝視引導（即將參與者的視線引導到高情緒誘發區塊或非誘發區塊）以區辨認知控制與注意力的不同影響。研究者在蒐集與分析實驗參與者功能性磁振造影（Functional Magnetic Resonance Imaging, fMRI）與情緒與焦慮症狀量表（Mood and Anxiety Symptoms Questionnaire, MASQ）資料後，有幾個主要發現：

1. 年輕人較能透過認知控制降低負向情緒強度
2. 年輕人在腦額前葉皮質的兩個區塊：左腹側額前葉皮質（Ventrolateral Prefrontal Cortex, vlPFC，上圖B左邊的那個圈起的位置）與背內側額前葉皮質（Dorsal Medial Prefrontal Cortex, dmPFC，上圖A左上角）皆有較大的活化反應（此兩區域被認為與認知控制有關，請參考上圖）
3. dmPFC的活化與降低負向情緒間呈正相關、vlPFC的活化與強化負向情緒間呈負相關；vlPFC對於長者負向情緒強度有部分中介效果，也就是說長者在vlPFC的活化度較低，因而長者強化負向情緒效果增加。

這個研究其實提醒了我們：支持認知控制之腦區域會因老化而降低活化程度，教導長者們使用認知控制策略進行負向情緒調整，不見得能獲致跟年輕人一樣的效果，在發展高齡情緒調適相關課程或介入方案時，應留意此種限制；此外，雖然在生理上，長者的認知控制未若年輕人佳，但這並不意味著認知控制訓練對長者就沒有幫助，透過後天長期經驗的累積與修養，長輩們其實也自行發展出不少心法以達耳順之境。在此，歡迎與我們分享您的秘訣！

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參考文獻

• Opitz, P. C., Rauch, L. C., Terry, D. P.,  & Urry, H. L. (2012). Prefrontal mediation of age differences in cognitive reappraisal. Neurobiology of Aging, 33, 645-655.