小時不了了，老了要煩惱

諸多研究顯示若一個人從事的行業是較勞心的，他們老的時候，認知功能會有較佳的維繫。為什麼會這樣呢？主要的原因就是，這些人較頻繁使用他們的腦，神經元之間有較多的連結，老化的影響較不易在他們身上展現。根據這樣的現象，有研究者提出所謂認知水庫的概念，就是如果多儲存一些認知能力在水庫，老的時候，就可以從水庫取一些認知資源。




但是要從甚麼開始儲存認知能力呢？這次要介紹的研究，發現在20歲的認知能力(這個研究中定義的認知水庫)，就會影響中老年時的能力。他們研究的對象是一群退伍軍人，他們在20歲的時候曾經接受過軍方的認知能力測驗，類似智力測驗；實際上，這個測驗分數越高的人在魏式智力測驗上的分數也越高。在他們50-61歲時，他們被找回來接受一些測驗：一個記憶測驗、測APOE基因(和失智症有高關聯的基因)以及測量他們腦中海馬體的大小。

若不將實驗參與者依據認知水庫的多寡來做分類，會發現海馬體的大小和記憶表現之間沒有關係，有違過去研究認為海馬體萎縮會造成記憶表現變差的結果。但若依據20歲時的認知能力來區分實驗參與者，則會發現20歲時認知能力較好實驗參與者，記憶表現和海馬體的體積沒有關係；但是20歲時認知能力不好的實驗參與者，記憶表現和海馬體的體積呈現正相關，也就是說海馬體體積越大、記憶表現越好。

到底認知水庫多和少的實驗參與者，有甚麼差異呢？他們兩群人在年紀、APOE基因型、海馬體的大小的平均數上面沒有差異，唯獨在教育程度上有差異。這個研究顯示教育程度會影響認知水庫的多寡，但教育並非唯一的原因，而是因為受教育所伴隨的活動，因此只要接受同等程度的外在刺激，其實即便沒有受教育，認知水庫中的東西也不會太少。

因為這個研究只針對20歲時的認知水庫來做比較，尚不清楚是否20歲後增加認知水庫內的東西，是否也能夠對中高齡時的認知功能有幫助。不論如何，若你知道自身年輕時的認知功能是比較不好的，可能要更勤奮的做一些頭腦體操。坊間其實有不少可以做頭腦體操的平台，例如：

• 健腦中心
• 台大智活開發給年長者使用的IOS應用程式
• 先前介紹的 Active Mind 
• 六藝智趣

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參考文獻

• Vuoksima, E. et atl. (2013). Cognitive reserve moderates the association between hippocampal volume and episodic memory in middle age. Neuropsychologia, 51, 1124-1131.