喝可可真的能延緩失智？

幾天前新聞報導提到每天喝兩杯可可，可以延緩失智，但真的是這樣嗎？在了解研究的原文後，我們要告訴大家，事情並沒有那麼的單純。首先，媒體引用的其實不是做這個研究的人員所發表的評論，而是Neurology這個期刊編輯的言論(這研究所發表的期刊)。再者，這個研究並沒有持續追蹤這些年長者，所以不可能知道喝可可是否可以延緩失智！最後，其實這個研究最重要的貢獻並不是發現喝可可的好處，而是提供了一個比較廉價去探索腦部血管運作狀態的方法，我們會請這方面的專家，就這點再多做介紹。以下我們會先就研究做初步的介紹，比較細節的內容，我們會發表在泛科學網站上。



過去研究指出腦中神經元及血管的結合程度 (neurovascular coupling, NVC)，和很多疾病都有關係，包括阿茲海默症(失智症的一種) (Rosenberg & Tan, 2013)。這個研究想要NVC與大腦其他結構、認知功能間的關係，也希望能夠了解飲用可可會對於NVC有甚麼樣的影響。

這個研究招募的都是有高血壓的年長者，其中有一些又有第二型的糖尿病，若年長者有中風、血壓過高且沒有接受藥物控制等狀況，則不會參與後續的研究。在研究一開始，他們針對年長者的NVC進行探索，這個指標是去比較在進行比較簡單和困難的作業時，腦中血流速度的差異，差異若小於5%則被認定是有缺損的，顯示血液無法在大腦需要的時候有效率地被送到腦中。在60位實驗參與者中，有近三分之一(18位)是NVC有缺損的，這些實驗參與者在一開始的時候，認知功能就比NVC沒有缺損的年長者來的差。

所有的實驗參與者被拆成兩半，一半喝flavanol濃度較高(609mg/份)、一半喝flavanol濃度較低(13mg/份)的可可，他們每天要喝兩份，此外因為要喝兩份，他們被要求要減少平日飲食中熱量的攝取(約少攝取200大卡，一碗白飯約280卡，所以相當是少吃一碗七分滿的飯)，以避免因為參加這個研究後體重上升！下面影片有巧克力的介紹，裡面提到的黃烷醇就是flavanol的中文名稱。

因為結果初步分析時，這flavanol高低的兩組沒有差異，所以後續的結果分析都是把兩組的實驗參與者放在一起分析。最重要的發現就是，只有NVC在一開始有缺損的年長者，才會在喝了一個月後，NVC有明顯的改善、此外認知功能也有提升。

所以，年長者們要急著喝可可前，先確認自己是否NVC功能不好，否則可能是沒有幫助的。再者，這個研究只是證實了喝可可，能夠促進NVC有缺失長者腦部血流的運作機制，但至於和延緩失智有沒有關係，其實還要很多後續的研究來探討。

目前最大的謎團就是，可可中究竟是甚麼成分造成了這個效果？還是其實只要有沖泡飲料的動作，就能夠造成這樣的效果呢？因為這個研究中沒有一組年長者是完全沒有喝可可的，所以我們無法知道是否這個假設是真的。

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參考文獻

• Rosenberg, P. B., & Tan, C. O. (2013). Cocoa, neurovascular coupling, and neurodegeneration. Neurology, in press.
• Sorond, F. A., Hurwitz, S., Salat, D. H., Greve, D. N., Fisher, N. D. L., (2013). Neurovascular coupling, cerebral white matter integrity, and response to cocoa in older people. Neurology, in press