從腦部結構間的共同改變來看老化

我們之前陸續有介紹探討老化與腦相關的研究，不論是從結構上的改變，或是從功能上的改變，這次則是要進一步談談不同腦部結構間的共同改變和老化的關係。

過去多數的研究是從功能的層面來看，不同腦部結構間的互動，其中最受關注的是default mode network，也就是人在不特別做任何事情時的腦部活動。研究顯示，年長者的default mode networking的運作是退化的，也就是說涉入這個網路的腦區間互動是下降的。但在大腦硬體結構的改變上，是否也是如此呢？

有研究者從共享的腦造影資料庫中去做探索，他們想要比較不同年齡的大腦，與default mode network有關係的腦部區域，體積上是否有共變的關係。結果顯示，在年長者的資料中，這些腦區體積的共變程度是下降的。

除此之外，他們也比較了在失智症發展的不同階段(沒有失智、輕度智能障礙、中度失智)，不同腦區體積上的共變關係。結果顯示，隨著失智症的發展，腦區體積間的共變關係是下降的，除此之外，這個體積共變的改變和一些已知的失智風險之標都有正相關，顯示未來也可以透過這個方式來做腦部功能退化的診斷。

所以，這個研究也再次證實，老化的改變是多面的影響，不是僅在某個指標上有所改變。若擔心有失智風險的長輩，也可以從default mode network中不同腦部區域體積的關係，來當作一個是否罹患失智症的指標。

參考文獻

• Spreng, R. N., & Turner, G. R. (2013). Structural covariance of the default network in healthy and pathological aging. The Journal of Neuroscience, 33, 15226-15234.