前幾天有新聞報導提到丹麥有研究顯示：90歲老人心智較10年前同齡者進步，為了秉持正確報導的原則，我們找到了原始發表的期刊。
總之，這個研究其實是兩個長期計畫相互比較的產物，第一個計畫是在1998年追蹤1905年在丹麥出生且還繼續住在丹麥的年長者做的研究、另一個是在2010年追蹤1915年在丹麥出生且還繼續住在丹麥的年長者做的研究；也就是說第一個計劃中的年長者受測時約92歲、第二個計劃中的年長者受測時約94歲。
他們讓年長者進行幾個不同的測驗，包括測量他們認知功能的、憂鬱狀態的以及日常生活能力的(例如握力、從椅子上站起來以及走路速度)。兩個計畫中的年長者在社經地位及背景上沒有顯著的差異，僅有在接受高等教育的百分比上有差異。
結果顯示，在認知功能的測驗上，第二個計畫的年長者表現都較第一個計劃來的好，除了其中一個子測驗上(但作者沒有說明是哪個測驗)。在憂鬱狀態上，兩群年長者沒有顯著的差異，另外值得一提的是，他們也沒有發現性別差異，但過去大多研究都會發現女性較憂鬱。在日常生活能力的測驗上，兩組年長者表現各有領先，顯示隨著年代的進步，同一個年紀的年長者或許認知功能較佳，但在日常生活能力上則沒有明顯的提升。
其實針對第一個計畫，這個研究團隊有持續追蹤這些年長者八年的時間，分別在2000, 2003及2005年追蹤他們的表現。追蹤的結果相當有趣，如果以多少百分的年長者認知功能表現被評定為佳當作基準，則會發現隨著年紀的增長，這個百分比沒有太大的變動，顯示認知功能在90歲以後就不會有太大的改變。但是如果以平均分數來看，會發現年紀還是會影響平均分數，年紀越大的認知功能表現越差。為什麼會有這樣的差異，一個最主要的原因就是採用的標準，究竟是百分比標準或是平均數；另外他們認為認知功能較差的年長者，死亡率較高，所以會造成這樣的現象。
綜合這兩個相關的研究，可以發現我們在看待老化問題時，必須要考量相當多的因素，而且要跟上時代的腳步，因為不同世代的年長者，會面臨不同的挑戰。
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參考文獻
- Thinggarrd, M., McGue, M. & Christensen, K. (2013). Age trajectory of high cognitive functioning among the oldest old. Annual Review of Gerontology and Geriatrics : Healthy Longevity, 33, 35-48.
- Christensen, K., Thinggaard, M., Oksuzyan, A., Steenstrup, T., Andersen-Ranberg, K., Jeune, B.,, McGue, M., Vaupel, J. W., (in press). Physical and cognitive functioning of people older than 90 years: A comparison of two Danish cohorts born 10 years apart.
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